Gli scienziati hanno scoperto un legame tra i movimenti di un mammut lanoso vissuto 14.000 anni fa e i primi insediamenti umani in Alaska. L’analisi del suo zanne ha rivelato un percorso che si sovrapponeva alle aree di caccia umane, indicando una stretta relazione tra questi primi coloni e i mammut.
Il viaggio di un mammut
Gli scienziati hanno fatto queste connessioni utilizzando l’analisi degli isotopi per studiare la vita di una femmina di mammut, chiamata Élmayųujey’eh dal Consiglio del Villaggio di Healy Lake. Una zanna di Elma è stata scoperta nel sito archeologico di Swan Point nell’Alaska interna. I campioni prelevati dalla zanna hanno rivelato dettagli su Elma e il viaggio di circa 1.000 chilometri che ha intrapreso attraverso l’Alaska e il nord-ovest del Canada durante la sua vita.
Indizi da una zanna
“Ha vagato intorno alla regione più densa di siti archeologici in Alaska”, ha detto Audrey Rowe, studentessa di dottorato all’Università dell’Alaska Fairbanks e autrice principale dello studio. “Sembra che queste prime persone stabilissero campi di caccia in aree frequentate dai mammut”.
La zanna del mammut è stata scavata e identificata nel 2009 da Charles Holmes, professore di ricerca affiliato di antropologia all’UAF, e François Lanoë, ricercatore associato in archeologia presso l’Università dell’Alaska Museum of the North. Hanno trovato la zanna di Elma e i resti di due mammut giovani imparentati, insieme a prove di falò, uso di strumenti in pietra e resti macellati di altre prede. Tutto ciò “indica un modello coerente con la caccia umana ai mammut”, ha detto Ben Potter, archeologo e professore di antropologia all’UAF.
La vita di Elma in un’era di transizione
“Elma era una giovane adulta nel fiore degli anni. I suoi isotopi hanno mostrato che non era malnutrita e che è morta nella stessa stagione del campo di caccia stagionale a Swan Point dove è stata trovata la sua zanna”, ha detto l’autore principale Matthew Wooller, direttore dell’Alaska Stable Isotope Facility e professore al College of Fisheries and Ocean Sciences dell’UAF.
L’epoca in cui Elma visse potrebbe aver aggravato le sfide poste dalla comparsa relativamente recente degli umani. Il paesaggio steppico dominato da erba e arbusti che era comune nell’Alaska interna stava iniziando a trasformarsi in un terreno più boscoso.
La vulnerabilità dei mammut
“Il cambiamento climatico alla fine dell’era glaciale ha frammentato l’habitat aperto preferito dai mammut, potenzialmente diminuendo il movimento e rendendoli più vulnerabili alla predazione umana”, ha detto Potter.
In conclusione, lo studio di Elma e il suo viaggio di una vita forniscono una finestra unica sul passato e sulle interazioni tra mammut e umani in un’epoca di grandi cambiamenti ambientali e culturali.
