La missione cinese Chang’e-5, che ha riportato sulla Terra campioni lunari per la prima volta dal 1976, ha fornito agli scienziati preziose informazioni sulla composizione del suolo lunare. I campioni, prelevati dalla regione dell’Oceanus Procellarum, hanno rivelato la presenza di minerali che offrono indizi sulla loro origine e sulla storia degli impatti che hanno modellato la superficie della Luna.
La composizione del campione lunare
Il campione di regolite lunare, del peso di 1,73 chilogrammi, includeva un nuovo minerale, il Changesite-(Y), e una combinazione sorprendente di minerali di silice. Gli scienziati dell’Accademia Cinese delle Scienze hanno confrontato la composizione di questo materiale con altri campioni di regolite lunare e marziano, cercando di comprendere le cause e le origini della sua composizione unica.
Metamorfismo da impatto e minerali lunari
Gli asteroidi e le comete che si scontrano con la Luna a velocità estreme causano un metamorfismo da impatto nelle rocce lunari, alterando la loro composizione minerale e strutturale. Questo cambiamento di temperatura e pressione avviene rapidamente e presenta caratteristiche distintive, come la formazione di polimorfi di silice come la stishovite e la seifertite, che sono chimicamente identici al quarzo ma hanno strutture cristalline diverse.
Il significato delle scoperte della missione Chang’e-5
La missione Chang’e-5 non ha solo restituito un nuovo minerale lunare, ma ha anche permesso di stimare la pressione di picco e la durata dell’impatto che ha modellato il campione. Utilizzando modelli di onde d’urto, gli scienziati hanno stimato che il cratere risultante dall’impatto potrebbe avere un diametro compreso tra 3 e 32 chilometri, a seconda dell’angolo di impatto.
Le osservazioni remote e l’origine del campione
Le osservazioni remote indicano che i detriti distanti nel regolite di CE-5 provengono principalmente da quattro crateri di impatto, e il cratere di Aristarco è il più giovane tra i quattro crateri distanti. Poiché la seifertite e la stishovite sono facilmente disturbate dal metamorfismo termico, gli scienziati hanno dedotto che il frammento di silice probabilmente ha avuto origine dalla collisione che ha formato il cratere di Aristarco.
L’importanza della missione di ritorno dei campioni
Questa missione di ritorno dei campioni ha dimostrato la potenza dell’analisi moderna e come essa possa aiutare a svelare la storia dei corpi celesti. Gli scienziati possono ora utilizzare queste informazioni per comprendere meglio gli eventi che hanno plasmato la superficie lunare e, di conseguenza, la storia del nostro sistema solare.
