Recenti ricerche scientifiche condotte dall’Università di Flinders hanno portato alla scoperta di otto nuove specie di api nel Pacifico e hanno fornito nuove intuizioni sul comportamento degli uccelli a Fiji sull’isola di Viti Levu.
Gli studi, entrambi finanziati da lavori sul campo supportati dal Programma di Mobilità New Colombo del Governo Australiano, evidenziano il potenziale per la scoperta di specie, la conoscenza ecologica e conservazionistica, e l’engagement culturale derivante dalle collaborazioni di ricerca Asia-Pacifico.
Negli ultimi 10 anni, le spedizioni sul campo dell’Università di Flinders finanziate dal Governo Australiano hanno lavorato a stretto contatto con l’Università del Pacifico del Sud, agenzie governative e altri ricercatori per supportare importanti lavori di ecologia e conservazione a Fiji.
I dottorandi di Flinders, il Dr. James Dorey e il Dr. Ben Parslow, si sono uniti a ricercatori di Fiji, Hawaii e Australia per studiare un gruppo completamente nuovo di api nelle canopie forestali.
Scoperta di nuove specie di api
“Le nostre indagini hanno scoperto un ulteriore gruppo di api endemiche a Fiji che sono rimaste ‘nascoste’ nella canopia forestale nonostante anni di ricerche e campionamenti”, afferma l’esperto di api native australiane Dr. Dorey, ora docente presso l’Università di Wollongong.
“Grazie alle nostre collaborazioni locali, sappiamo anche che queste api sono diffuse nel Pacifico.
“Fortunatamente, ciò risolve anche il ‘mistero di Michener’ su come queste piccole api Hylaeus (3-5mm) siano arrivate in Polinesia Francese, disperdendosi nel tempo dai loro parenti più vicini che si trovavano a 4000km a nord nelle Hawaii e a 6000km a ovest in Australia.”
Sei specie di api Fijiane trovate a foraggiare sugli alberi sono solo il secondo genere nativo sull’arcipelago. Una è stata trovata in Polinesia Francese (“a più di 3000km come vola l’ape”) e una in Micronesia, evidenziando ulteriormente il valore delle foreste per gli impollinatori e il potenziale per molte altre specie da scoprire in tutto il Pacifico.
“A differenza delle api Homalictus super-generaliste che abitano Fiji e che probabilmente hanno beneficiato dell’antico disboscamento umano, le Hylaeus Fijiane sono probabilmente molto vulnerabili al disboscamento antropogenico e possono essere impollinatori critici negli habitat forestali”, dice il Dr. Dorey.
Intuizioni sulla conservazione da studi a lungo termine
Il co-autore Dr. Parslow, tassonomista del South Australian Museum, afferma che lo studio enfatizza i benefici di lunghi record di campionamento per comprendere la diversità e le misure di conservazione necessarie per le api e altri impollinatori, in particolare per i gestori del territorio e dell’ambiente.
Lo studio fa riferimento al lavoro pionieristico dell’entomologo statunitense Charles Michener che ha scritto l’opera fondamentale “Bees of the World” nel 2007, includendo studi sull’evoluzione sociale della famiglia delle api Halictidae negli anni ’60.
Comportamento degli uccelli nativi delle foreste a Fiji
In un altro studio, i ricercatori dell’Università di Flinders e dell’Università del Sud Australia (UniSA) hanno lavorato con i ricercatori dell’Università del Pacifico del Sud (USP) per comprendere meglio gli uccelli nativi delle foreste a Fiji.
Il Dr. Alivereti Naikatini dell’USP, con la Professoressa Sonia Kleindorfer di Flinders (ora all’Università di Vienna) e l’Associate Professor Gunnar Keppel dell’UniSA, hanno recentemente pubblicato uno studio sull’alimentazione degli insetti e la difesa territoriale degli uccelli delle foreste di Fiji, concentrandosi sugli impatti del disturbo umano e altre minacce alla loro sopravvivenza.
Specie comuni di uccelli come il silvereye, il white-eye di Fiji, il flycatcher di Vanikoro e il monarca slaty sono stati studiati nei parchi nazionali gestiti dalla comunità sull’isola di Viti Levu per tre anni, dal 2017 al 2019.
