La carenza di potassio nei suoli agricoli rappresenta una minaccia significativa alla sicurezza alimentare globale, con implicazioni economiche e ambientali che richiedono una valutazione globale e strategie di gestione sostenibile. Una recente ricerca ha evidenziato come questa problematica, spesso trascurata, possa avere gravi conseguenze se non affrontata tempestivamente.
Il ruolo cruciale del potassio e l’attuale squilibrio
Il potassio è un nutriente essenziale per la crescita delle piante, fondamentale per processi come la fotosintesi e la respirazione. La sua carenza può limitare lo sviluppo delle piante e ridurre i raccolti. Gli agricoltori solitamente utilizzano fertilizzanti ricchi di potassio per reintegrare questo nutriente nei campi, ma problemi di approvvigionamento possono limitarne l’uso, e permangono dubbi sull’impatto ambientale di tali pratiche.
La diffusione della carenza di potassio e le raccomandazioni degli esperti
La ricerca ha rivelato che circa il 20% dei suoli agricoli globali presenta una grave carenza di potassio, con alcune regioni che rischiano carenze più critiche, come il 44% dei suoli agricoli nel Sud-Est Asiatico, il 39% in America Latina, il 30% nell’Africa Sub-Sahariana e il 20% nell’Asia Orientale, principalmente a causa di pratiche agricole più intensive.
La volatilità dei prezzi del potassio e le implicazioni per l’agricoltura
I fertilizzanti a base di potassio, noti come potassa, sono fondamentali per mantenere i livelli di potassio nei campi, ma il prezzo di questo minerale può essere molto volatile. La produzione di potassa è altamente concentrata, con solo dodici paesi che dominano il mercato internazionale, del valore di quasi 12 miliardi di sterline, dei fertilizzanti al potassio, con Canada, Russia, Bielorussia e Cina che producono l’80% della potassa grezza mondiale.
La crisi dei prezzi del potassio e le sue conseguenze
Nell’aprile del 2022, il prezzo della potassa è aumentato del 500% rispetto all’anno precedente, a seguito di una “tempesta perfetta” di fattori, tra cui la crescente domanda di fertilizzanti, l’aumento dei prezzi del carburante, la ripresa post-pandemica, una serie di azioni governative in tutto il mondo e l’invasione russa dell’Ucraina. Russia e Bielorussia insieme esportano circa il 42% dell’offerta mondiale di potassa, ma a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Unione Europea hanno imposto sanzioni all’importazione sui due paesi, interrompendo le forniture globali e esacerbando il picco dei prezzi.
La necessità di una gestione sostenibile del potassio e la cooperazione intergovernativa
Questa concentrazione di mercato e vulnerabilità è uno dei motivi per cui i ricercatori hanno chiesto una migliore gestione del potassio e un robusto meccanismo di coordinamento intergovernativo. Attualmente, non esistono politiche o regolamenti nazionali o internazionali che governano la gestione sostenibile del potassio nel suolo, a differenza dei sistemi che stanno venendo stabiliti per altri nutrienti vitali per le colture come l’azoto e il fosforo.
In conclusione, la carenza di potassio nei suoli agricoli è una questione urgente che richiede attenzione e azione. La ricerca ha messo in luce la necessità di valutare globalmente le scorte e i flussi di potassio, di stabilire capacità nazionali per monitorare e rispondere alle fluttuazioni dei prezzi, di aiutare gli agricoltori a mantenere livelli sufficienti di potassio nel suolo, di valutare gli effetti ambientali dell’estrazione della potassa e di sviluppare pratiche di applicazione sostenibili. È fondamentale aumentare la cooperazione intergovernativa per sviluppare un coordinamento politico globale, simile a quello sviluppato per l’azoto, per affrontare questa minaccia alla sicurezza alimentare globale.
