Le zone umide costiere sono ecosistemi vitali che forniscono una serie di servizi ecologici, tra cui la protezione dalle tempeste, la purificazione dell’acqua e l’habitat per la fauna selvatica. Tuttavia, queste aree sono minacciate dal cambiamento climatico, in particolare dall’innalzamento del livello del mare. Uno studio condotto dalla Tulane University e pubblicato su Nature Communications ha esplorato gli effetti a lungo termine del cambiamento climatico sulle zone umide costiere, utilizzando un esperimento nel mondo reale lungo la costa del Golfo.
Esperimentazione nel mondo reale lungo la costa del Golfo
Dopo gli uragani Katrina e Rita, è stata stabilita una vasta rete di quasi 400 siti di monitoraggio lungo la costa della Louisiana. Successivamente, il tasso di innalzamento del livello del mare nella regione è aumentato a più di 10 millimetri all’anno, almeno tre volte la media globale. Questo ha esposto la regione a un tipo di innalzamento dell’oceano che non ci si aspettava fino al 2070. L’innalzamento accelerato ha creato un’opportunità unica per determinare se le paludi possono sopravvivere a quel ritmo di inondazione costiera.
Tecniche innovative e risultati
I ricercatori hanno utilizzato nuove tecniche sviluppate da scienziati europei per misurare l’innalzamento del livello del mare direttamente al largo della costa con dati satellitari, qualcosa che in precedenza non era disponibile. Il team ha poi confrontato il tasso di aumento del livello dell’acqua in ciascun sito di monitoraggio con il tasso di cambiamento dell’elevazione delle zone umide determinato da altri strumenti e ha scoperto che quasi il 90% dei siti era in deficit.
Esperimento completo sull’impatto climatico
Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che un esperimento sull’impatto climatico è stato condotto su una regione così ampia, basato su centinaia di stazioni di monitoraggio che hanno raccolto dati per circa 15 anni. Questo ha anche permesso di studiare l’impatto climatico su un paesaggio fortemente influenzato dall’uomo, piuttosto che su un ecosistema più resiliente e incontaminato.
Risultati proiettati e speranza per il futuro
Se lo scenario climatico attuale persiste, il tasso di innalzamento del livello del mare entro il 2070 dovrebbe essere di circa 7 millimetri all’anno. Lo studio proietta che circa il 75% dei siti di zone umide sarà in deficit entro quel tempo, potenzialmente risultando in un tasso di perdita di zone umide molto più elevato di quanto già avvenuto nel secolo scorso.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che c’è speranza per un esito più favorevole se si agisce immediatamente. Incontrando gli obiettivi stabiliti dall’Accordo di Parigi e riducendo le emissioni di carbonio, è possibile passare a una traiettoria climatica più sostenibile che ridurrebbe il tasso di perdita delle zone umide.
Finanziamento dello studio
Lo studio è stato finanziato dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti attraverso il programma di sovvenzioni per la ricerca del Centro di Eccellenza per la Protezione e la Restaurazione delle Coste della Louisiana (RESTORE Act).
In conclusione, lo studio della Tulane University evidenzia la necessità urgente di aderire all’Accordo di Parigi per mitigare la futura perdita di zone umide. Con l’innovazione tecnologica e un impegno globale per la riduzione delle emissioni di carbonio, possiamo ancora sperare di preservare questi ecosistemi essenziali per il futuro.
