In un acquario situato a Hendersonville, nel North Carolina, si è verificato un evento che ha lasciato gli esperti perplessi: una razza, di nome Charlotte, è rimasta incinta nonostante l’assenza di maschi della sua specie nel suo habitat. Questo fatto curioso ha suscitato l’interesse del pubblico, soprattutto dopo che il direttore dell’acquario ha ipotizzato che la fecondazione potrebbe essere avvenuta per opera di uno squalo.
La gravidanza misteriosa di Charlotte
Il Team ECCO, che gestisce l’acquario, ha annunciato la gravidanza di Charlotte tramite dei post su Facebook, mostrando anche delle ecografie. La notizia ha destato stupore poiché non sono presenti maschi della sua specie nel suo ambiente. Brenda Ramer, fondatrice e direttrice esecutiva del Team ECCO, ha dichiarato che non sono stati tenuti maschi di razza con Charlotte, escludendo quindi la possibilità che la gravidanza sia frutto di una conservazione di sperma.
La teoria dell’impregnazione da parte di uno squalo
Tuttavia, nel luglio del 2023, sono stati introdotti due squali maschi di un anno di età, della specie white spot bamboo, nello stesso ambiente di Charlotte. Nonostante non ci fossero informazioni certe sul loro tasso di maturazione, il team non si aspettava problemi. Successivamente, sono state notate delle ferite su Charlotte, che inizialmente si pensava fossero causate da altri pesci, ma che hanno continuato nonostante il trasferimento di questi ultimi. Durante l’accoppiamento, gli squali maschi mordono le femmine per posizionarsi, il che ha portato il team a considerare questa ipotesi. Tuttavia, non esistono casi documentati di squali che si riproducono con le razze.
La spiegazione più probabile: la partenogenesi
Nonostante la teoria dell’impregnazione da parte di uno squalo sia affascinante, esiste una spiegazione molto più probabile per la gravidanza di Charlotte. Le razze, così come gli squali, possono riprodursi sessualmente, ma in casi più rari possono sviluppare un embrione senza fecondazione, un fenomeno noto come partenogenesi. Questo tipo di riproduzione, sebbene non comune, si verifica di tanto in tanto. Infatti, uno squalo dell’acquario ha dato alla luce prole tramite partenogenesi ben 14 volte.
La partenogenesi nelle razze
Sebbene la partenogenesi sia più rara nelle razze rispetto agli squali, è comunque molto più probabile di un ibrido tra specie così diverse. In ogni caso, la situazione rimane emozionante e presto avremo delle risposte, poiché si prevede che Charlotte partorisca entro la fine della settimana. Successivamente, il team effettuerà dei test del DNA sui piccoli per determinare la loro origine.
L’attesa dei risultati
Il team dell’acquario è in attesa di scoprire se i piccoli di Charlotte saranno il risultato di una partenogenesi o se, contro ogni aspettativa, si tratterà di un ibrido. Brenda Ramer ha scherzato sulla situazione, paragonandola a un film di Jurassic Park e aspettandosi la visita di Jeff Goldblum.
