La pratica di aggiungere fluoro all’acqua potabile è stata introdotta per la prima volta nel 1945 e da allora è diventata comune in molte parti del mondo. Nonostante ciò, non mancano le controversie e le preoccupazioni sulla sua sicurezza, anche se infondate. Ma perché viene aggiunto all’acqua e cosa lo rende sicuro?
Cos’è il fluoro?
Il fluoro è un minerale che si trova naturalmente nel suolo, nell’acqua e nell’aria, rilasciato dalle rocce. Molte persone lo conoscono per il suo utilizzo in prodotti per la cura dentale come dentifrici e collutori, ma può anche essere presente in alcuni farmaci e, in rare occasioni, in integratori alimentari.
Perché è stato aggiunto all’acqua per la prima volta?
In aree dove il livello di fluoro nell’acqua è naturalmente basso, alcune autorità hanno deciso di aggiungerlo perché, ai livelli raccomandati, può aiutare a prevenire la carie dentale. Il fluoro agisce ricostruendo e rafforzando lo smalto dei denti, la dura protezione esterna. Di conseguenza, il contatto costante con il fluoro aiuta a mantenere i denti forti e a prevenire la formazione di fastidiose cavità.
Questa relazione è stata notata per la prima volta nel 1800 e, dopo ricerche sulla sicurezza del fluoro negli anni ’30 e ’40, Grand Rapids, nel Michigan, è diventata la prima città al mondo a fluorizzare il suo acquedotto pubblico nel 1945. Quasi 80 anni dopo, si stima che la fluorizzazione dell’acqua comunitaria aiuti a ridurre la carie dentale del 25% nei bambini e negli adulti.
Un esempio concreto: una città in Ontario, Canada, ha smesso di aggiungere fluoro all’acqua dopo 50 anni, per poi reintrodurlo 5 anni dopo quando il numero di bambini con carie o bisogno di cure dentali urgenti è aumentato del 51%.
Perché alcune persone vogliono rimuoverlo?
Nonostante ci sia un’ampia base di prove che supportano la conclusione che l’aggiunta di fluoro all’acqua pubblica sia sicura, esistono altrettanti miti che circondano il suo utilizzo. Di conseguenza, ci sono state recentemente richieste di vietare la fluorizzazione e negli Stati Uniti è in corso una battaglia legale per decidere se l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) dovrebbe farlo a causa di preoccupazioni sui suoi potenziali effetti sullo sviluppo dei bambini.
Tuttavia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), “Gli scienziati negli Stati Uniti e in tutto il mondo hanno studiato la sicurezza e i benefici dell’acqua fluorizzata per un secolo e non hanno trovato prove coerenti e convincenti che collegano la fluorizzazione dell’acqua con effetti collaterali indesiderati sulla salute, a parte la fluorosi dentale”.
La fluorosi dentale può verificarsi nei bambini quando sono esposti eccessivamente al fluoro durante lo sviluppo. Tuttavia, non è dannosa per la loro salute; causa macchie bianche, a volte marroni, sui denti. È per questo che spesso il fluoro non è presente nei dentifrici per bambini piccoli.
La sicurezza del fluoro nell’acqua potabile
È vero che ad alte dosi il fluoro può presentare un rischio per la salute – è stato associato a una malattia ossea chiamata fluorosi scheletrica – ma quel tipo di livello non viene aggiunto all’acqua pubblica. Negli Stati Uniti, la decisione di fluorizzare spetta ai singoli stati o autorità locali, ma se scelgono di farlo, esiste comunque un limite legale stabilito e regolato dall’EPA.
In conclusione, quando utilizzato ai livelli giusti, il fluoro nell’acqua pubblica rende l’acqua potabile sicura, aiutando a ridurre la carie dentale e i suoi effetti collaterali. E mentre c’è un caso giudiziario con persone che mirano a vietare la fluorizzazione, ce n’è un altro che mostra come molti altri sperino nel contrario.
