I fossili sono una fonte inesauribile di informazioni sui dinosauri e, a volte, possono rivelare dettagli sorprendenti. È il caso di uno studio recente che ha analizzato le ossa dei teropodi, i predatori bipedi che tutti conosciamo e amiamo. La ricerca ha rivelato che questi dinosauri potrebbero essere stati affetti da malattie ossee e che tipi specifici di teropodi potrebbero essere associati a particolari modelli di malattie e lesioni.
Per giungere a questa conclusione, il team di ricerca ha utilizzato una combinazione di scansione CT e analisi microscopica (nota anche come istologia) per esaminare le ossa di tre specie di teropodi: Aucasaurus garridoi, Elemgasem nubilus e Quilmesaurus curriei. Tutti e tre erano dinosauri predatori con braccia corte e teschi massicci (come il loro famoso collega teropode, il T. rex) che vivevano in Sud America circa 90-70 milioni di anni fa, durante il Cretaceo superiore.
Le analisi delle ossa
Le scansioni hanno rivelato prove di malattie ossee in tutti e tre i dinosauri. Nella base della coda di A. garridoi, i ricercatori hanno trovato due vertebre fuse insieme, che hanno attribuito a un disturbo congenito – il dinosauro era nato così. E. nubilus mostrava anch’esso segni di fusione ossea, oltre a una crescita eccessiva; in questo caso, i ricercatori hanno suggerito che potrebbe trattarsi di artrite infiammatoria.
L’analisi ha inoltre evidenziato una formazione ossea irregolare in una delle gambe di Q. curriei. Questo è stato un ritrovamento particolarmente raro, poiché i paleontologi non hanno trovato molte prove di malattie nelle ossa portanti nei teropodi. Alcuni misteri rimangono, tuttavia, poiché il team non è stato in grado di determinare con certezza la causa dell’irregolarità. Indipendentemente da ciò, è probabile che questo problema abbia causato difficoltà di movimento al dinosauro.
La ricerca di modelli di malattie
Alla ricerca di eventuali modelli relativi alle malattie che colpivano i teropodi, i ricercatori hanno poi esaminato la letteratura esistente sulle malattie ossee e le lesioni in questo gruppo. Le tre specie analizzate nello studio attuale appartengono alla famiglia più ampia degli Abelisauridae; la letteratura ha rivelato che le specie di questa famiglia potrebbero essere positivamente associate all’infiammazione ossea, suggerendo che probabilmente erano piuttosto inclini alle infezioni.
La revisione della letteratura ha anche portato a scoperte interessanti riguardo alle lesioni ossee nei teropodi. Potremmo aspettarci molti ossa rotte, ma si è scoperto che non è il caso per la famiglia dei Tyrannosauridae. Invece, le specie di questo gruppo sono più spesso associate a segni di morsi sul cranio, indicando che erano piuttosto aggressivi. Il contrario è stato riscontrato per gli Allosauridae, suggerendo che erano predatori attivi; quindi, sebbene non fossero combattenti, non erano esattamente pacifici.
Le implicazioni della scoperta
Lo studio fornisce un esempio di quanto possiamo scoprire sui dinosauri e sul loro stile di vita solo dalle ossa. Ma se pensate che la presenza di malattie ossee nei teropodi li avrebbe resi completamente innocui, ricordate – avevano ancora mascelle piuttosto grandi. Qualcosa da tenere a mente per gli appassionati di de-estinzione.
La vita dei dinosauri rivelata dalle ossa
Questo studio dimostra come l’analisi delle ossa possa rivelare dettagli significativi sulla vita dei dinosauri, comprese le malattie che li affliggevano. La scoperta di malattie ossee nei teropodi non solo ci aiuta a comprendere meglio la loro biologia, ma ci fornisce anche indizi sulle sfide che questi animali dovevano affrontare nella loro vita quotidiana.
La ricerca sui dinosauri e sulle loro malattie ossee è ancora in corso e ogni nuova scoperta contribuisce a completare il quadro della loro esistenza. Mentre continuiamo a esplorare i segreti del passato, possiamo solo immaginare quali altre sorprese ci riserveranno i fossili di questi affascinanti creature preistoriche.
