La sicurezza alimentare è una preoccupazione crescente in tutto il mondo, con notizie di malattie trasmesse dagli alimenti e focolai che riportano centinaia di persone ammalate a causa di cibo non igienico. In questo contesto, un team di ricercatori dell’Università del Texas A&M ha sviluppato una tecnologia innovativa che promette di ridurre le malattie trasmesse dagli alimenti e prolungare la durata di conservazione dei prodotti freschi.
La nuova tecnologia di rivestimento in cera
Molti frutti e verdure hanno già uno strato di cera commestibile applicato per motivi estetici e per prevenire la perdita di acqua. La ricerca del Dr. Mustafa Akbulut, professore di ingegneria chimica, combina questa cera con l’olio essenziale di corteccia di cannella nano-incapsulato in vettori proteici per potenziarli con proprietà antibatteriche. Questo rivestimento composito fornisce sia effetti antibatterici immediati che ritardati, secondo l’articolo.
Potenziale utilizzo nell’industria
“Il rivestimento in cera potrebbe avere un grande impatto sull’industria, poiché l’industria è alla ricerca di nuove tecnologie”, ha affermato il professor Luis Cisneros-Zevallos, professore di scienze orticole. L’olio essenziale nano-incapsulato rende più difficile per i batteri attaccarsi e sopravvivere su frutta o verdura. Il rilascio ritardato dell’olio essenziale aumenta la durata di conservazione degli ingredienti attivi e dei prodotti rispetto ai loro omologhi non incapsulati.
Estendere la durata di conservazione e prevenire le malattie
I patogeni trasmessi dagli alimenti sono particolarmente problematici per frutta e verdura che vengono consumate crude o minimamente lavorate a causa della mancanza di alte temperature che possono inattivarli. Lo sviluppo di questo rivestimento consente una migliore comprensione delle interazioni tra la cera e i microrganismi indesiderati.
Test di laboratorio e risultati promettenti
Lo studente di dottorato Yashwanth Arcot ha condotto esperimenti per supportare la ricerca. “Questo rivestimento ha anche inibito l’attacco fungino”, ha detto Arcot. “Abbiamo testato questo sistema contro Aspergillus, un fungo responsabile del deterioramento delle derrate alimentari e dell’insorgenza di infezioni polmonari negli esseri umani. Siamo stati in grado di prevenire la sua crescita sui rivestimenti ibridi”.
Un futuro più sicuro per l’industria alimentare
I prodotti chimici utilizzati per produrre questa cera ibrida sono agenti antibatterici approvati dalla FDA. “Questi rivestimenti in cera ibrida sono facilmente scalabili e possono essere implementati nelle industrie di lavorazione degli alimenti”, ha affermato Arcot.
La ricerca ha ricevuto finanziamenti parziali attraverso il Programma di Tecnologie per la Produzione Alimentare fornito dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Inoltre, i finanziamenti provengono dall’Istituto Nazionale di Alimentazione e Agricoltura dell’USDA – Iniziativa di Ricerca sulle Colture Speciali.
Con questa innovazione, l’industria alimentare potrebbe presto beneficiare di una maggiore sicurezza dei prodotti freschi, riducendo il rischio di malattie e prolungando la durata di conservazione, contribuendo così a un futuro più sicuro e sostenibile per il nostro cibo.
