Il 22 febbraio 2024, il Sole ha emesso una delle eruzioni solari più intense mai registrate. L’evento ha raggiunto il suo picco alle 23:34 ora italiana. L’Osservatorio di Dinamica Solare della NASA, che monitora costantemente il Sole, ha catturato un’immagine dell’evento.
Questa particolare eruzione solare è stata classificata come un’esplosione di classe X6.3. La designazione “classe X” è riservata alle eruzioni solari più intense, con il valore numerico che fornisce ulteriori dettagli sulla sua forza. Un’esplosione di classe X6.3 rappresenta un evento straordinariamente potente. Si distingue come la più significativa eruzione osservata dall’esplosione di classe X8.2 registrata il 10 settembre 2017.
Una serie di eruzioni solari in 24 ore
Quell’esplosione di classe X6.3 è stata la terza significativa eruzione solare entro 24 ore. In precedenza, il Sole aveva emesso due forti eruzioni solari, la prima, classificata come un’esplosione di classe X1.8, ha raggiunto il suo picco alle 00:07 ora italiana del 22 febbraio 2024. La seconda, classificata come un’esplosione di classe X1.7, ha raggiunto il suo picco alle 07:32 ora italiana del 22 febbraio 2024.
L’Osservatorio di Dinamica Solare della NASA
L’Osservatorio di Dinamica Solare della NASA (SDO), che ha catturato le immagini in questa pagina, è stato lanciato nel febbraio 2010. La sua missione è progettata per osservare il Sole e le sue attività solari in modo completo. Posizionato in un’orbita geosincrona a circa 35.000 chilometri sopra la Terra, SDO fornisce intuizioni senza pari sui fenomeni solari, tra cui eruzioni solari, macchie solari ed eiezioni di massa coronale (CME).
L’obiettivo principale di SDO è comprendere l’influenza del Sole sulla Terra e sullo spazio vicino alla Terra studiando l’atmosfera solare in molte lunghezze d’onda contemporaneamente. È dotato di una serie di strumenti che consentono agli scienziati di monitorare il campo magnetico del Sole, la sua superficie e le attività atmosferiche ad alta risoluzione. Uno degli strumenti chiave, l’Atmospheric Imaging Assembly (AIA), cattura immagini dell’atmosfera solare in 10 diverse lunghezze d’onda ogni 12 secondi, fornendo una visione dinamica del comportamento del Sole. Attraverso la sua osservazione continua, SDO svolge un ruolo critico nel migliorare la nostra capacità di prevedere eventi meteorologici spaziali che possono influenzare la vita e la tecnologia sulla Terra.
Eruzioni solari e eiezioni di massa coronale
Le eruzioni solari sono intense esplosioni di radiazioni che hanno origine dal rilascio di energia magnetica sulla superficie del Sole. Questi fenomeni energetici possono emettere luce su tutto lo spettro elettromagnetico, dalle onde radio ai raggi gamma. L’energia rilasciata da un’eruzione solare può essere monumentale, paragonabile a miliardi di megatonnellate di TNT in termini di potenza esplosiva.
La classificazione delle eruzioni solari si basa sulla loro luminosità nelle lunghezze d’onda dei raggi X, come osservato dai satelliti in orbita attorno alla Terra. Questo sistema classifica le eruzioni in tre classi principali: C, M e X. Ogni classe rappresenta un aumento di dieci volte nell’uscita di energia rispetto alla precedente, con le eruzioni di classe C meno intense, quelle di classe M più intense e quelle di classe X le più intense.
All’interno di queste classi, le eruzioni sono ulteriormente classificate da un valore numerico da 1 a 9, che indica la loro forza specifica all’interno della loro classe. Tuttavia, le eruzioni di classe X possono superare il 9, riflettendo la loro intensità estrema. Ad esempio, un’eruzione di classe M1 è dieci volte meno intensa di un’eruzione di classe X1, evidenziando il significativo salto di potenza tra queste classi. Allo stesso modo, un’eruzione di classe M2 è due volte più intensa di un’eruzione di classe M1, dimostrando la scala logaritmica all’interno di ogni classe.
Un’eruzione di classe X, come la X6.3, indica un evento solare estremamente potente, in grado di causare significativi disturbi nell’atmosfera terrestre, influenzando le comunicazioni, i sistemi di navigazione e persino le reti elettriche. Il valore numerico che segue la lettera della classe fornisce un’indicazione più precisa dell’intensità dell’eruzione, con numeri più alti che rappresentano eruzioni più forti.
Monitorando e classificando le eruzioni solari, gli scienziati possono comprendere meglio il comportamento del Sole e prevedere gli impatti potenziali sul meteo spaziale, che è fondamentale per proteggere i satelliti, gli astronauti e la tecnologia sulla Terra. L’Osservatorio di Dinamica Solare della NASA e altri strumenti svolgono un ruolo chiave nell’osservare queste attività solari, consentendo previsioni tempestive e mitigando gli effetti del meteo spaziale sul nostro pianeta.
