La fibra alimentare proviene da verdure o prodotti integrali. La sua importanza risiede nel fatto che aiuta a mantenere in equilibrio la nostra flora intestinale, che gli scienziati definiscono microbioma intestinale. La fibra funge da punto di partenza di una catena alimentare naturale, iniziando con i batteri in grado di digerire la cellulosa, fornendo così al resto del nostro microbioma una dieta equilibrata. Tuttavia, le abitudini alimentari delle società industrializzate si sono allontanate da quelle degli antichi esseri umani, con conseguenze negative sulla nostra flora intestinale.
Recenti ricerche hanno rivelato che gli esseri umani stanno progressivamente perdendo i microorganismi necessari a convertire la fibra in nutrimento per un apparato digerente sano. In particolare, si sta assistendo alla riduzione della presenza di batteri benefici degradanti la cellulosa nel microbioma intestinale umano, come il Ruminococcus. Questi batteri, essenziali per un intestino sano grazie alla loro capacità di scomporre la fibra, hanno legami evolutivi con il bestiame domestico, ma ora sono a rischio. Invertire questa tendenza e promuovere la salute intestinale può essere semplice come seguire i consigli dietetici di lunga data: mangiare più fibra.
Il team di ricerca guidato dalla Prof.ssa Sarah Moraïs dell’Università Ben-Gurion (BGU) del Negev in Israele, con il supporto dell’Istituto Weizmann di Scienza di Rehovot e collaboratori internazionali negli Stati Uniti e in Europa, ha identificato nuovi importanti membri del microbioma intestinale umano, i batteri degradanti la cellulosa chiamati Ruminococcus. Questi batteri degradano la cellulosa producendo grandi e altamente specializzati complessi proteici extracellulari chiamati cellulosomi.
I batteri produttori di cellulosomi sono presenti da molto tempo e i loro antenati sono membri importanti del microbioma del rumine in mucche e pecore. Il rumine è l’organo speciale dello stomaco di mucche, pecore e cervi, dove l’erba che mangiano (fibra) viene convertita in cibo utile dai microbi degradanti la cellulosa, inclusi i Ruminococcus. Tuttavia, sembra che i batteri produttori di cellulosomi degli esseri umani abbiano cambiato ospite durante l’evoluzione, poiché i ceppi umani sono più strettamente imparentati con i ceppi del bestiame domestico rispetto ai ceppi dei nostri antenati primati.
Il campionamento di coorti umane ha rivelato che i ceppi di Ruminococcus sono componenti robusti del microbioma intestinale umano tra le società di cacciatori-raccoglitori umani e tra le società umane rurali, ma che sono scarsi o assenti nei campioni umani delle società industrializzate. La dieta sta cambiando nelle società industrializzate, lontano dalle fattorie dove viene prodotto il cibo. Questo spostamento da una dieta ricca di fibre potrebbe essere una spiegazione per la perdita di importanti microbi degradanti la cellulosa nel nostro microbioma, concludono gli autori.