Confrontando gli adulti negli Stati Uniti con quelli in Europa, si è riscontrato che gli americani di mezza età riportano livelli significativamente più alti di solitudine. Questo “divario della solitudine” si è ampliato con le generazioni più giovani (i baby boomer più giovani e la Generazione X) che segnalano una maggiore solitudine rispetto a quelle più anziane (i baby boomer più anziani e la Generazione Silenziosa).
Mentre negli Stati Uniti si è osservato un costante aumento della solitudine nella mezza età nel periodo in cui sono stati raccolti i dati, alcune nazioni europee hanno mostrato modelli più variabili. Ad esempio, l’Inghilterra e l’Europa mediterranea hanno dimostrato aumenti simili di solitudine per i partecipanti nati più tardi (i baby boomer più giovani e la Generazione X). L’Europa continentale e nordica hanno mostrato livelli stabili o addirittura in leggero calo attraverso le generazioni.
Lo studio ha identificato differenze nelle norme culturali, nelle influenze socioeconomiche e nelle reti di sicurezza sociale tra gli Stati Uniti e altri paesi europei come possibili spiegazioni per il divario della solitudine tra gli Stati Uniti e l’Europa. Le norme culturali negli Stati Uniti sono spesso caratterizzate dall’individualismo, dall’aumento dell’uso dei social media, dal declino delle connessioni sociali e dall’aumento della polarizzazione politica.
La pressione affrontata dagli adulti di mezza età negli Stati Uniti è ulteriormente aggravata da una maggiore mobilità residenziale, legami familiari più deboli, crescente insicurezza lavorativa e disuguaglianza economica. Inoltre, le reti di sicurezza sociale negli Stati Uniti tendono ad essere meno complete rispetto ad alcune nazioni europee per quanto riguarda il congedo familiare, la protezione contro la disoccupazione e il sostegno all’infanzia.
Lo studio ha inoltre scoperto che la solitudine è generalmente in aumento rispetto alle generazioni precedenti sia negli Stati Uniti che in Europa, con i numeri europei solo leggermente indietro rispetto a quelli degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno affermato che la solitudine come questione di salute pubblica richiede interventi politici adattati ai contesti nazionali e ai cambiamenti generazionali, inclusa la promozione di benefici familiari e lavorativi e la riduzione della disuguaglianza economica.
La solitudine come problema di salute pubblica globale ha richiamato l’attenzione sull’importanza di promuovere le connessioni sociali. Lo studio difende la promozione delle reti di sicurezza sociale, attraverso politiche familiari e lavorative generose, che possono attenuare la solitudine nella mezza età riducendo le pressioni finanziarie e i conflitti lavoro-famiglia, oltre a rafforzare la sicurezza lavorativa e la flessibilità sul posto di lavoro. Tali pratiche affronterebbero anche le disuguaglianze di salute e di genere.
“Il rapporto consultivo del chirurgo generale degli Stati Uniti unitamente alla nomina di ministri della solitudine da parte di altre nazioni hanno messo in evidenza la solitudine come una questione di salute pubblica globale”, ha detto Infurna. “A differenza di essere considerata un’epidemia – un focolaio che si diffonde rapidamente e colpisce molti individui – i nostri risultati dipingono un quadro più simile alla solitudine come endemica, che si verifica regolarmente all’interno di un’area o comunità.”