Per molte persone, il momento più buio è proprio prima dell’alba, e ora, uno studio dell’Università del Michigan e di Dartmouth Health ha indagato sulla scienza dietro questo fenomeno. Lo studio, che utilizza i dati Fitbit di più di 2.500 medici in formazione (interni) nell’arco di due anni, ha scoperto che i cicli dell’umore autosegnalati degli interni raggiungono il loro punto più basso vicino alle 5 del mattino e il punto più alto intorno alle 17. La mancanza di sonno ha reso queste oscillazioni dell’umore più intense, portando a umori peggiori e a variazioni più ampie dell’umore durante la giornata.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS Digital Health, ha analizzato i dati di 2.602 tirocinanti medici in un periodo di due anni. I ricercatori hanno misurato la frequenza cardiaca continua, il conteggio dei passi, i dati sul sonno e i punteggi dell’umore quotidiano degli interni. I ricercatori hanno anche stimato il tempo circadiano e il tempo di veglia a partire dalle misurazioni minuto per minuto della frequenza cardiaca e del movimento indossabili.
I tirocinanti medici, parte dello studio Intern Health Study, uno studio multicentrico negli Stati Uniti che coinvolge medici al primo anno, hanno completato anche una valutazione giornaliera. Gli interni potevano completare la valutazione in qualsiasi momento della giornata, e la valutazione consisteva in una singola domanda: “Come è stato il tuo umore oggi?”
I ricercatori hanno poi confrontato i punteggi dell’umore dei partecipanti con la loro fase circadiana e con il loro tempo di veglia. Hanno scoperto che l’umore raggiungeva il picco alle 17 e scendeva al suo punto più basso alle 5 del mattino. Hanno anche scoperto che l’umore peggiorava man mano che i partecipanti rimanevano svegli più a lungo.
“Il campo della psichiatria sapeva che il sonno e il ritmo circadiano giocano un ruolo importante nella salute mentale. Tuttavia, questi risultati sono stati dimostrati solo in piccoli campioni e in ambienti di laboratorio artificiali”, ha detto Shapiro. “Questo studio generalizza questi risultati alla vita di tutti i giorni in un gran numero di partecipanti.”
I ricercatori affermano che il loro studio ha esaminato solo un modello generalizzato dell’umore nei tirocinanti medici e che la variazione individuale dell’umore è più complessa e dipende da fattori come la dinamica sociale, gli orari e i temperamenti. Inoltre, c’erano pochi individui che sono rimasti svegli per più di 18 ore durante il giorno. Infine, i ricercatori non hanno utilizzato scale di valutazione emotiva validate come la Depression Anxiety Stress Scale o strumenti di screening clinico.
Tuttavia, i ricercatori hanno dimostrato che strumenti non invasivi come i Fitbit o altri smartwatch potrebbero essere utili nel monitorare i disturbi dell’umore e i ritmi circadiani.
“Invece di richiedere prelievi di sangue invasivi o monitoraggio della temperatura, siamo in grado di ottenere dati simili da un Fitbit di uso quotidiano”, ha detto Shapiro. “Ciò apre la porta ai clinici della salute mentale per utilizzare le metriche del ritmo circadiano nella pratica clinica quotidiana.”