Le affermazioni secondo cui il cambiamento climatico avviene naturalmente sono in conflitto con le recenti tendenze delle temperature oceaniche, che sono indicative dell’influenza umana. Nuove ricerche oceaniche forniscono prove evidenti di un “impronta” umana sul cambiamento climatico e mostrano che segnali specifici delle attività umane hanno alterato l’ampiezza del ciclo stagionale delle temperature superficiali del mare (SST).
Il modello previsto di cambiamento dell’ampiezza del ciclo stagionale delle temperature superficiali del mare (SSTAC) è identificabile con alta confidenza statistica in quattro diversi prodotti osservati di SST e in 51 singole realizzazioni del modello dell’evoluzione climatica storica. Le simulazioni con cambiamenti storici in singoli fattori di forzamento rivelano che l’aumento dei gas serra è il principale responsabile dei cambiamenti nell’SSTAC, con contributi minori ma distinti da forzamenti antropogenici di aerosol e ozono.
La ricerca è stata motivata da lavori precedenti di Santer, che ha lavorato sul fingerprinting climatico per più di 30 anni. Studi precedenti hanno utilizzato registrazioni satellitari per identificare impronte umane nel cambiamento del ciclo stagionale della temperatura della troposfera media e alta. Tuttavia, questo è il primo studio di fingerprinting che rivela modelli dettagliati di cambiamento climatico nelle temperature superficiali del mare stagionali.
“L’ampiezza del ciclo stagionale della temperatura superficiale del mare sta cambiando e diventando più forte. Una delle nostre scoperte più importanti è che il riscaldamento è maggiore in estate che in inverno. In entrambi gli emisferi, le profondità dello strato misto dell’oceano stanno diventando più sottili, il che può amplificare significativamente le temperature estive”, ha affermato Shi. “Il riscaldamento nell’emisfero settentrionale è più estremo, associato a dimensioni più piccole dei bacini oceanici. Nell’emisfero meridionale, abbiamo scoperto che i cambiamenti della temperatura superficiale del mare sono in gran parte guidati da modelli di spostamento del vento causati dal riscaldamento atmosferico.”
“Questa robusta impronta umana nel ciclo stagionale della temperatura superficiale dell’oceano si prevede che avrà impatti di vasta portata sugli ecosistemi marini. Questo può influenzare notevolmente la pesca e la distribuzione dei nutrienti”, ha detto Shi. “Ottenere una comprensione dell’influenza antropogenica sulla stagionalità è di importanza scientifica, economica e sociale.”
Nel 2023, il contenuto di calore dell’oceano superiore è stato il più alto mai registrato, suscitando forte preoccupazione nella comunità scientifica. L’oceano assorbe circa il 90 percento del calore in eccesso della Terra derivante dal riscaldamento globale e svolge un ruolo vitale nella regolazione dei sistemi climatici planetari.
“Le temperature oceaniche sono letteralmente fuori scala. Molte persone vogliono sapere cosa sta succedendo”, ha detto Santer. “Una grande parte della risposta è che le attività umane hanno gradualmente riscaldato gli oceani del mondo. La comunità scientifica si è concentrata sui cambiamenti della temperatura media annuale dell’oceano. Questo documento mostra che è anche fondamentale eseguire il fingerprinting con i cambiamenti stagionali”, ha detto Santer.
L’oceano è un pozzo di carbonio vitale, che assorbe il 25 percento dell’anidride carbonica che produciamo bruciando combustibili fossili. Tuttavia, la capacità dell’oceano di assorbire CO2 dipende dalla temperatura. Man mano che l’oceano si riscalda, è fondamentale che comprendiamo come la capacità degli oceani di assorbire CO2 sia influenzata.
“Mentre gli oceani assorbono anidride carbonica, si crea un’acidificazione ampiamente segnalata che può influire negativamente sugli organismi marini. Se iniziamo ad alterare il pH dell’oceano, rischiamo di influenzare l’integrità strutturale degli organismi alla base della catena alimentare”, ha detto Shi.
“Ora ci troviamo di fronte a decisioni importanti, negli Stati Uniti e a livello globale, su cosa fare riguardo al cambiamento climatico. Tali decisioni dovrebbero basarsi sulla nostra migliore comprensione scientifica della realtà e della gravità degli effetti umani sul clima medio e sulle stagioni”, ha affermato Santer.