Indipendentemente dal fatto che fossero reali o immaginarie, le Amazzoni sono state continuamente reimmaginate e allineate con vari gruppi di genere non conforme nel corso degli anni. Cercando di districare questa complessa storia, il Journal of Lesbian Studies ha recentemente pubblicato un numero speciale dedicato all’eredità delle Amazzoni.
Come in molte società, le donne nell’antica Grecia erano attese a svolgere il ruolo di casalinghe, allevando bambini e gestendo gli affari domestici. “Tuttavia, a partire da Omero, il più antico autore greco conosciuto, le storie delle Amazzoni sorsero per sfidare quelle aspettative”, scrive Walter Duvall Penrose Jr, autore dell’introduzione al numero speciale.
Menzionate per la prima volta nell’Iliade nell’VIII secolo a.C., questo enigmatico gruppo di donne è stato citato da numerosi autori successivi nei successivi 700 anni. Secondo Penrose Jr, “la letteratura greca antica dettaglia come le Amazzoni sfidarono il patriarcato, vissero senza uomini e sconfissero i loro nemici maschi”.
“Le Amazzoni combattevano e cacciavano, compiti normativamente assegnati agli uomini nell’antica Grecia”, spiega. Così, “nelle leggende e nell’iconografia greca antica, le Amazzoni sono intese come individui di genere non conforme”.
Le origini di queste donne pionieristiche sono sconosciute, ma alcuni studiosi credono che le Amazzoni – o almeno la loro leggenda – fossero legate alle antiche guerriere scite e tracie, per le quali esistono effettivamente prove archeologiche. Esattamente come perpetuassero la loro società solo femminile è un altro mistero, sebbene alcuni indizi piuttosto radicali possano essere trovati negli scritti di alcuni autori greci.
Il filosofo e geografo del I secolo a.C. Strabone, ad esempio, scrisse che le Amazzoni avrebbero avuto rapporti sessuali con gruppi vicini di uomini una volta all’anno, tipicamente in primavera. Qualsiasi ragazza nata da questi incontri sarebbe stata allevata dalle donne guerriere, mentre i bambini maschi venivano mandati a vivere con i loro padri.
“Per il resto dell’anno, Strabone racconta che le Amazzoni vivevano indipendentemente dagli uomini, coltivando, allevando cavalli, cacciando e facendo guerra”, spiega Penrose Jr.
Nonostante la loro associazione con i movimenti lesbici moderni, le Amazzoni non sono mai descritte nella letteratura antica come omosessuali. Mentre ciò non significa che non fossero gay, significa che qualsiasi connotazione lesbica applicata alle Amazzoni è infondata.
È altrettanto difficile definire il loro genere, forse perché la nozione di transgenderismo potrebbe non essere stata compresa nell’antichità nello stesso modo in cui lo è oggi.
Ogni volta che vengono menzionate negli scritti classici, le Amazzoni sono grammaticalmente genere come femminile. Allo stesso modo, sono tipicamente raffigurate come dalla pelle bianca sulla ceramica greca antica, distinguendole così come donne in contrasto con i guerrieri maschi dalla pelle nera.
Allo stesso tempo, tuttavia, le Amazzoni sono sempre viste combattere e indossare abiti da uomo, segnalando così i loro ruoli maschili nonostante il loro sesso femminile. Inoltre, nell’Iliade di Omero, le Amazzoni sono descritte come antianeirai, che significa “uguali agli uomini”.
È interessante notare anche che la parola “Amazzone” si traduce come “senza seno” in greco antico, indicando che queste donne guerriere potrebbero essere state viste come non del tutto femminili, almeno in termini di ruoli di genere.
“Così, nella letteratura greca antica esistente, le Amazzoni sono chiaramente definite come donne, ma di genere non conforme, maschili per di più”, scrive l’autore. “Nel linguaggio del ventunesimo secolo, potremmo pensare alle Amazzoni come di genere non binario o transmascolino, ma da un punto di vista greco antico, potrebbero essere meglio intese come rappresentative della mascolinità femminile”.
In altre parole, mentre potrebbe essere allettante assegnare etichette moderne, pronomi e categorie di genere alle Amazzoni, tutto ciò che possiamo dire con certezza è che “i Greci le percepivano come attraversanti le nozioni greche preconcette di genere e sessualità”.
Nonostante – e forse a causa di – le incertezze storiche che circondano le Amazzoni, la loro immagine è stata ripetutamente adattata per incarnare lo spirito di gruppi successivi di genere non conforme. Le Amazzoni di Dahomey, ad esempio, era il nome dato a un’unità militare tutta femminile che esisteva in quello che ora è il Benin in Africa occidentale dal XVII al XIX secolo.
Più recentemente, “le femministe lesbiche negli Stati Uniti hanno adottato le Amazzoni come loro antenate mentre sfidavano il patriarcato e decidevano di vivere senza uomini, in una moda che divenne nota come separatismo lesbico”, scrive Penrose Jr. Alcuni gruppi lesbici moderni hanno anche adottato il labrys – un’ascia a doppia testa associata all’Amazzone Ippolita – come loro simbolo.