Tre membri dell’equipaggio si stanno preparando per il lancio dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan il giovedì 21 marzo. L’astronauta della NASA Tracy Dyson, il cosmonauta Oleg Novitsky e l’ingegnere di volo Marina Vasilevskaya della Bielorussia decolleranno a bordo della navicella Soyuz MS-25 alle 9:21 del mattino (ora locale) e raggiungeranno la stazione in poche ore, attraccando alle 12:39, unendosi all’equipaggio dell’Expedition 70 in microgravità. Questo sarà il terzo viaggio di Dyson al complesso orbitale, dove trascorrerà sei mesi conducendo ricerche in orbita terrestre bassa.
A poche ore dall’arrivo dell’equipaggio, la 30ª missione commerciale di rifornimento della NASA SpaceX decollerà dal Space Launch Complex 40 in Florida. La navicella cargo Dragon, in programma di lancio alle 16:55 del giovedì, trasporterà una serie di nuove indagini scientifiche e tecnologiche, oltre a cibo e forniture per l’equipaggio. Dragon orbita intorno alla Terra prima di attraccare autonomamente al porto zenitale del modulo Harmony alle 7:30 del sabato 23 marzo.
In microgravità, l’equipaggio si è diviso i compiti mercoledì mentre si preparava per il traffico imminente della stazione. Durante la mattinata, l’ingegnere di volo Matthew Dominick della NASA ha raccolto campioni per l’indagine sull’Immunity Assay. Successivamente, l’ingegnere di volo Jeanette Epps della NASA ha elaborato i campioni per l’esperimento. Immunity Assay esamina l’impatto del volo spaziale sulle funzioni immunitarie cellulari nei campioni di sangue, test che in precedenza potevano essere condotti solo sulla Terra. Con le nuove tecnologie, l’elaborazione dei campioni in volo aiuta i ricercatori a comprendere meglio i cambiamenti immunitari degli astronauti durante le missioni spaziali di lunga durata.
Dominick e Epps si sono poi uniti per riconfigurare alcune delle telecamere a bordo della stazione che l’equipaggio utilizza per scattare foto di ricerche, della Terra e altro ancora.
Nel modulo sperimentale giapponese, l’ingegnere di volo Michael Barratt della NASA ha acceso i robot Astrobee a volo libero e ha condotto una dimostrazione tecnologica di Zero Robotics. Zero Robotics permette agli studenti sulla Terra di scrivere software per controllare Astrobee, ispirando la prossima generazione di scienziati, ingegneri ed esploratori.
Successivamente, Barratt si è unito all’ingegnere di volo Loral O’Hara della NASA per condurre una sessione di radio ISS Ham con una scuola in Grecia. Durante la sessione, Barratt e O’Hara hanno risposto alle domande degli studenti sulla vita e il lavoro nello spazio.
Nel modulo Nauka, l’ingegnere di volo Nikolai Chub ha sostituito i filtri di ventilazione dell’aria e poi si è dedicato alla raccolta e all’elaborazione dei campioni d’acqua dal sistema di trattamento dell’acqua di Roscosmos. L’ingegnere di volo Alexander Grebenkin ha praticato le sue tecniche di pilotaggio durante una sessione di Pilot-T, mentre il comandante Oleg Kononenko si è preparato per l’arrivo della Soyuz, poiché sarà di guardia per monitorare l’attracco autonomo della navicella.