Le malattie infettive possono essere causate da virus, batteri, funghi o parassiti e molte di esse si trasmettono da animale a uomo o da uomo a uomo. Un tipo di malattia infettiva è quella trasmessa da vettori, come zanzare, pulci e zecche, responsabili di malattie come la dengue, la malaria e il virus Zika. I cambiamenti nei modelli di pioggia stanno espandendo l’area di diffusione dei vettori e i loro periodi di attività. Inverni più brevi e caldi e estati più lunghe sono collegati anche a un aumento delle malattie trasmesse da vettori. Ad esempio, malattie causate da zecche, come la babesiosi e la malattia di Lyme, si verificano ora anche in inverno e si stanno diffondendo in regioni più a ovest e a nord rispetto al passato.
Le malattie zoonotiche, come la peste e l’hantavirus (trasportati dai roditori), stanno mostrando cambiamenti nell’incidenza e nella localizzazione. Gli esperti hanno notato cambiamenti nei modelli di migrazione degli animali e nelle loro aree naturali. A causa della perdita del loro habitat, gli animali selvatici si stanno avvicinando agli esseri umani, aumentando il rischio che le malattie animali si trasmettano agli umani e che si sviluppino nuovi patogeni.
Lo studio ha anche evidenziato l’emergere di nuove infezioni fungine, come la Candida auris (C. auris), e cambiamenti nella localizzazione di alcuni patogeni fungini. Ad esempio, l’infezione fungina Coccidioides (nota anche come febbre della Valle) era endemica in aree calde e secche in California e Arizona, ma è stata recentemente diagnosticata fino a nord nello stato di Washington.
I cambiamenti nei modelli di pioggia e nella temperatura delle acque costiere possono anche influenzare la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua, come E. coli e Vibrio. Secondo il team, il livello del mare sta aumentando e le mareggiate e le inondazioni costiere, che un tempo erano eventi rari o estremi, stanno avvenendo più frequentemente.
Negli ultimi anni, malattie infettive come il COVID-19 hanno avuto un impatto enorme sul mondo. “Possono sorgere e causare il caos assoluto per tutto il mondo e poi tendiamo a dimenticarle per un po’. Tuttavia, il potenziale epidemico e pandemico delle infezioni richiede che rimaniamo coinvolti con agenzie di finanziamento federali e gruppi consultivi per assicurarci che le malattie infettive non vengano trascurate dal radar pubblico”, ha spiegato Thompson.
Il team ha chiesto misure più forti per la sorveglianza delle malattie infettive e ha esortato gli educatori medici a formare i clinici per anticipare i cambiamenti nei modelli di malattie infettive. “Non è una situazione senza speranza. Ci sono passi concreti che possiamo intraprendere per prepararci e affrontare questi cambiamenti. I clinici vedono in prima persona l’impatto del cambiamento climatico sulla salute delle persone. Come tali, hanno un ruolo nel sostenere politiche che possono rallentare il cambiamento climatico”, ha detto Phillips.