Il futuro del ghiaccio marino nell’Oceano Artico

Recenti ricerche indicano che, sebbene il ghiaccio marino nell’Oceano Artico stia attualmente accelerando a causa dell’aumento delle temperature e del diradamento del ghiaccio, i modelli climatici prevedono un rallentamento durante i mesi estivi nei prossimi decenni. Questa dinamica ha implicazioni significative per la sicurezza del trasporto marittimo, il benessere delle comunità indigene, gli ecosistemi e il sistema climatico globale. Lo studio evidenzia una discrepanza tra i dati osservativi e le proiezioni dei modelli, sottolineando la complessità nel prevedere il movimento del ghiaccio marino e i suoi impatti più ampi.

Il ghiaccio marino galleggiante nell’Oceano Artico si muoverà più velocemente o più lentamente nei prossimi decenni? La risposta a questa domanda ci dirà se il trasporto marittimo può aspettarsi di diventare più o meno pericoloso. Potrebbe anche avere implicazioni importanti per il tasso di perdita della copertura di ghiaccio, che è estremamente rilevante per le comunità indigene del Nord, gli ecosistemi e il sistema climatico globale.

Mentre i dati osservativi suggeriscono che la tendenza è stata verso velocità del ghiaccio marino più elevate, i modelli climatici proiettano che queste velocità rallenteranno durante la stagione estiva. Questo contrasto ha sollevato alcune domande sulla plausibilità delle proiezioni dei modelli.

Il ghiaccio marino galleggiante presenta un particolare pericolo per il trasporto marittimo, afferma Tandon, citando un esempio drammatico del 2017 quando il ghiaccio marino ha intrappolato e affondato due pescherecci intorno a Terranova. E più veloce è il ghiaccio, più pericolose sono le condizioni.

Per comprendere perché il ghiaccio marino sta accelerando, Tandon dice che una molla può essere un’analogia utile. Con il riscaldamento delle temperature e l’assottigliamento del ghiaccio, esso può espandersi e contrarsi più facilmente, proprio come una molla fatta di metallo più sottile può espandersi e contrarsi più facilmente rispetto a una molla fatta di metallo più spesso.

Tuttavia, questa non è l’unica forza che agisce sul ghiaccio, e quando il ghiaccio diventa abbastanza sottile, le tensioni interne che hanno prodotto la “elasticità” iniziano a svanire e altre forze iniziano a dominare.

“Quando il ghiaccio entra in quello che chiamano uno stato di deriva libera, lo stress interno diventa trascurabile e le forze esterne del vento e l’inclinazione della superficie oceanica iniziano a dominare. I modelli suggeriscono che i cambiamenti nel vento e nell’inclinazione della superficie oceanica porteranno a un rallentamento del ghiaccio marino durante la stagione estiva.”

Tandon afferma che, sebbene i modelli generalmente concordino sul fatto che questo rallentamento estivo si verificherà, non sono d’accordo su quando inizierà questo rallentamento. Alcuni modelli suggeriscono che il rallentamento inizierà nel prossimo decennio, mentre altri suggeriscono che inizierà verso la fine di questo secolo.

Drifts di ghiaccio più veloci possono creare condizioni pericolose per il trasporto marittimo, quindi in questo senso, un rallentamento del ghiaccio potrebbe essere visto come una notizia positiva, ma Tandon dice che ci sono considerazioni più ampie.

“Non cambia il fatto che la copertura di ghiaccio marino sta diminuendo costantemente, giusto? Questo è preoccupante a causa dell’impatto sugli ecosistemi, sulle popolazioni indigene che si affidano alla caccia di determinati animali, sulla capacità degli animali di sopravvivere all’habitat in cambiamento e sull’effetto complessivo sul clima globale”, afferma Tandon. “Ma, direi che è una notizia marginalmente positiva in quanto i modelli suggeriscono che alcuni degli aspetti peggiori che ci aspettavamo riguardo al declino della copertura di ghiaccio non sono proiettati.”