NASA perde il contatto con i rover mentre il sole blocca la trasmissione verso Marte. Per due settimane, robot, siete soli - assicuratevi solo di coprire le vostre tracce se vi lasciate un po’ andare. La NASA ha interrotto la comunicazione con i suoi rover marziani tra sabato 11 novembre ed il 25 novembre.
Se sei un astronomo amatoriale, saprai che è stato impossibile vedere Marte per un po’ di tempo mentre si avvicina al Sole dalla nostra prospettiva. Anche se non possiamo vederlo, però, le onde radio hanno raggiunto il pianeta rosso e sono tornate indietro, consentendo una serie di nuove scoperte, come la recente conferma che Marte era una volta un pianeta di fiumi.
Tuttavia, c’è un limite, e abbiamo raggiunto il punto in cui i segnali che passano tra i due mondi subirebbero abbastanza interferenze dalla corona solare che è stato giudicato meglio spegnere tutto.
Questi eventi, noti come congiunzioni solari, accadono ogni 25 mesi circa. Curiosity ha già attraversato cinque grandi silenzi in precedenza, prima di festeggiare il suo 4000º giorno di operatività la scorsa settimana. Perseverance è stato fuori contatto una volta, meno di otto mesi dopo il suo arrivo su Marte, cosa che possiamo tutti concordare essere troppo giovane per un rover per essere senza supervisione per due settimane. Almeno aveva Ingenuity come compagnia.
La NASA ha annunciato di aver perso il contatto con i suoi rover marziani a causa di un evento noto come congiunzione solare. Durante questo periodo, che dura circa due settimane, i segnali tra la Terra e Marte subiscono interferenze dalla corona solare, rendendo impossibile la comunicazione. Questo non è un evento insolito, ma è comunque un momento di pausa per i rover che esplorano il pianeta rosso.
La congiunzione solare e la comunicazione interplanetaria
Durante una congiunzione solare, Marte si trova dall’altra parte del Sole rispetto alla Terra. Questo significa che i segnali radio inviati dalla Terra verso Marte devono attraversare la corona solare, che è una regione estremamente calda e ionizzata intorno al Sole. Questa ionizzazione può interferire con i segnali radio, rendendo difficile o addirittura impossibile la comunicazione tra i due pianeti. Per questo motivo, la NASA ha deciso di interrompere la comunicazione con i suoi rover durante questo periodo.
Il fenomeno delle congiunzioni solari
Le congiunzioni solari si verificano approssimativamente ogni 25 mesi. Durante questo periodo, Marte e la Terra si trovano su lati opposti del Sole, rendendo difficile la comunicazione tra i due pianeti. Questo fenomeno è stato osservato molte volte in passato e i rover marziani hanno già affrontato diverse congiunzioni solari. Tuttavia, ogni congiunzione solare è un momento di pausa per i rover, che devono aspettare che i segnali radio possano attraversare la corona solare senza interferenze.
La decisione di interrompere la comunicazione
La decisione di interrompere la comunicazione con i rover durante la congiunzione solare è stata presa per garantire la sicurezza delle missioni. I segnali radio interferiti potrebbero causare problemi ai sistemi dei rover o potrebbero essere interpretati erroneamente, mettendo a rischio le operazioni. Pertanto, la NASA ha ritenuto più sicuro spegnere la comunicazione durante questo periodo e riprenderla una volta che la congiunzione solare sarà terminata.
L’impatto sulla missione dei rover marziani
Durante la congiunzione solare, i rover marziani sono essenzialmente “da soli” su Marte. Non possono ricevere comandi dalla Terra e non possono inviare dati o immagini. Tuttavia, i rover sono progettati per affrontare queste situazioni e sono in grado di operare autonomamente per un certo periodo di tempo. Durante la congiunzione solare, i rover si concentrano principalmente sulla conservazione dell’energia e sulla protezione dei loro sistemi. Possono anche eseguire alcune attività scientifiche limitate utilizzando i dati e le istruzioni pre-caricati.
L’esperienza di Curiosity
Curiosity, il rover marziano più anziano, ha già affrontato cinque congiunzioni solari in passato. Durante questi periodi, il rover ha dovuto sospendere le sue attività scientifiche e concentrarsi sulla conservazione dell’energia. Tuttavia, Curiosity è stato progettato per resistere a queste pause e ha dimostrato di essere in grado di riprendere le sue operazioni normali una volta che la comunicazione è stata ripristinata.
La giovane età di Perseverance
Perseverance, il rover più recente inviato su Marte, ha affrontato la sua prima congiunzione solare meno di otto mesi dopo il suo arrivo sul pianeta rosso. Questo è stato un momento di sfida per il rover, che è ancora in fase di esplorazione e di adattamento all’ambiente marziano. Tuttavia, Perseverance ha superato questa prova con successo, grazie anche alla compagnia di Ingenuity, l’elicottero marziano che è stato inviato insieme al rover.
La congiunzione solare è un evento periodico che interrompe la comunicazione tra la Terra e Marte. Durante questo periodo, i rover marziani sono da soli su Marte, ma sono progettati per affrontare queste situazioni e operare autonomamente. La NASA ha preso la decisione di interrompere la comunicazione durante la congiunzione solare per garantire la sicurezza delle missioni. Una volta che la congiunzione solare sarà terminata, la comunicazione sarà ripristinata e i rover potranno riprendere le loro attività scientifiche.