La scienza dietro le palline da tennis
Il tennis è uno degli sport più seguiti al mondo, con una popolarità in costante crescita. La copertura mediatica di eventi come Wimbledon ha raggiunto numeri da record, con milioni di spettatori che seguono le partite in diretta. Ma tra un colpo e l’altro, vi siete mai chiesti perché le palline da tennis hanno un aspetto così particolare rispetto ad altri palloni sportivi? E perché sono così “pelose”?
La storia delle palline da tennis
Il tennis, originariamente noto come “lawn tennis”, si pensa abbia avuto origine da un gioco di palla a mano francese tra il XII e il XIII secolo. Inizialmente, si utilizzavano palline fatte di cuoio o stoffa, imbottite con stracci o crini di cavallo.
Con l’aumentare della popolarità del gioco, si sono evolute anche le proprietà e il processo di produzione delle palline da tennis. Si passò presto all’utilizzo di nuclei in gomma vulcanizzata indiana, ricoperti di flanella bianca.
In seguito, la copertura in flanella delle palline fu sostituita da quella in tessuto Melton, ancora oggi utilizzato insieme al tessuto Needle. Il tessuto Melton ha un alto contenuto di lana, mentre il tessuto Needle è più economico da produrre e consiste di fibre sintetiche.
Perché le palline da tennis sono pelose?
La “peluria” sulle palline da tennis è nota come “nap” ed è probabilmente la componente più importante della pallina, tanto che spesso si vedono i tennisti accarezzarle accuratamente prima di effettuare il servizio.
Se avete mai provato a giocare a tennis con qualcosa che non fosse una pallina da tennis, avrete sicuramente notato l’importanza del nap. Quando colpita con una racchetta, una pallina liscia viaggerà troppo velocemente e troppo lontano per consentire un match decente. Quindi, tra le altre cose, il compito del nap è quello di rallentare la pallina.
La peluria su una pallina da tennis aumenta l’attrito della superficie, noto come resistenza aerodinamica, che fa sì che l’aria si muova più lentamente sulla superficie della pallina. Mentre la pallina si muove nell’aria, crea quello che viene definito un “risveglio” dietro di essa. Il risveglio è un’area di bassa pressione dietro la pallina che crea una differenza di pressione con la regione ad alta pressione davanti alla pallina. Questo fa sì che la pallina venga risucchiata all’indietro nel risveglio a bassa pressione, risultando in una forza di resistenza che rallenta la pallina.
Questo movimento di risucchio all’indietro fa anche sì che la pallina ruoti, poiché gli strati d’aria sopra di essa spingono verso il basso e il risveglio turbolento dietro di essa la fa girare. Una pallina che gira in senso orario è nota come backspin, mentre una pallina che gira in senso antiorario è topspin.
La capacità di far girare la pallina da tennis è il modo in cui i giocatori controllano tatticamente la velocità e la traiettoria della pallina nell’aria. La condizione del nap della pallina influisce sulla capacità del giocatore di manipolarla nell’aria, con un nap tessuto stretto preferibile a uno che si sia allentato durante il gioco.
Le regole delle palline da tennis nelle competizioni
Ora, l’uniformità delle palline da tennis utilizzate nelle competizioni è attentamente monitorata dalla Federazione Internazionale di Tennis (ITF) per garantire una dimensione, forma, consistenza, densità e colore coerenti. Mentre originariamente le palline da tennis erano di colore nero o bianco, a seconda del colore del campo, con l’avvento della televisione l’ITF passò alle palline di colore “giallo ottico” nel 1972 per renderle più facilmente visibili in TV.
Le proprietà delle palline sono così cruciali per il gioco che oltre 200 marche di palline da tennis vengono testate dall’ITF ogni anno, quindi ora sapete che i giocatori non stanno solo guadagnando tempo prima di effettuare il primo servizio.
La scelta delle palline da tennis
La scelta delle palline da tennis non è un dettaglio trascurabile, ma un aspetto fondamentale che può influenzare l’esito di una partita. I giocatori professionisti sono particolarmente attenti alla qualità delle palline, che devono rispondere a standard precisi per garantire un gioco equo e competitivo.
La cura delle palline da tennis
Anche la cura delle palline da tennis è importante. Durante le partite, i giocatori e gli addetti al campo si assicurano che le palline siano in perfette condizioni, sostituendole quando necessario per mantenere l’integrità del gioco.
In conclusione, la prossima volta che guarderete una partita di tennis, potrete apprezzare non solo l’abilità dei giocatori, ma anche la scienza e la tecnologia che si celano dietro a quelle piccole palline pelose che rimbalzano sul campo.