Hai probabilmente sentito dire in qualche momento che il petrolio è fatto di dinosauri, pensando che quando sei alla stazione di servizio stai pompando direttamente nel tuo Volvo del velociraptor raffinato. Per quanto diffusa sia questa credenza, non è vero. Il petrolio non è fatto dai corpi decomposti degli antichi dinosauri.
“Per qualche strana ragione, l’idea che il petrolio provenga dai dinosauri è rimasta nella mente di molte persone”, ha spiegato il geologo Reidar Müller dell’Università di Oslo a Science Norway. ”Ma il petrolio proviene da trilioni di minuscole alghe e plancton”.
Quando alghe e plancton sono morti decine o centinaia di milioni di anni fa, sono affondati sul fondo del mare, dove si sono accumulati e sono stati sepolti da strati e strati di sedimenti. Alla fine, dopo milioni di anni in un ambiente ad alta pressione e a basso contenuto di ossigeno, le alghe e il plancton si sono “cotti” e si sono trasformati in quel viscido petrolio nero di cui gli esseri umani apparentemente non possono fare a meno nonostante la minaccia di un’emergenza climatica. Da qui, il petrolio si insinua verso l’alto fino a quando non incontra una roccia che non può attraversare, richiedendo agli esseri umani di estrarlo (o a qualche altro disastro naturale di liberarlo di nuovo).
Sebbene i dinosauri marini – o un T. Rex che ha scoperto che le sue braccia non erano particolarmente adatte al nuoto – potrebbero trovarsi sul fondo dell’oceano dopo la morte, è improbabile che si trasformino loro stessi in petrolio.
Questo è in parte perché è necessario un ambiente privo di ossigeno per convertire la materia organica in petrolio. Una volta morti, sarebbero diventati un pasto per creature acquatiche più piccole, smembrandoli fino ad arrivare alle ossa, molto prima che potessero essere sepolti.
Ora spieghiamo perché, “se i dinosauri esistessero effettivamente”, le loro ossa non sono ovunque.