Il collegamento tra le politiche abitative razziste del passato e i rischi climatici di oggi. L’estate 2023 è stata crudele, ma non nel senso record che Taylor Swift aveva intenzione di creare quando ha scritto la canzone e ha lanciato un tour di successo. L’estate del 2023 ha infranto i record di calore in tutto il mondo e gli esperti del clima prevedono che il 2023 sarà l’anno più caldo in 174 anni di registrazioni delle temperature.
Il caldo estremo è la causa numero uno di morte correlata al clima negli Stati Uniti. La razza e la posizione geografica sono anche importanti per determinare quanto si stanno riscaldando le cose. Su National Public Radio’s Code Switch, la giornalista Shereen Marisol Meraji ha sottolineato: “La madre natura potrebbe non fare discriminazioni, ma le persone lo fanno”, descrivendo in modo succinto l’impatto sproporzionato del caldo estremo e urbano sulle comunità di colore a causa delle politiche abitative razziste imposte dal governo federale.
La buona notizia è che con le nuove leggi incentrate sulle iniziative climatiche e sull’infrastruttura, miliardi di dollari di finanziamenti federali sono disponibili per progetti di resilienza climatica. Per determinare quali comunità affrontano i livelli più elevati di rischio ambientale e legato ai cambiamenti climatici e quindi si qualificano per questi finanziamenti storici, il governo federale ha sviluppato uno strumento interattivo di mappatura chiamato Climate and Economic Justice Screening Tool.
Lo strumento include numerosi punti di dati come il reddito, i tassi di asma e il rischio di incendi boschivi. L’obiettivo è che le agenzie tengano conto di tutti gli indicatori dello strumento per determinare le comunità più svantaggiate da privilegiare per i finanziamenti. Chiunque può utilizzare lo strumento per cercare un indirizzo o un codice postale e vedere come gli indicatori variano ampiamente all’interno e tra città e stati.
La cattiva notizia? C’è una grave omissione nello strumento. La razza non è inclusa come uno degli indicatori dello strumento, un tentativo di evitare potenziali sfide legali alla Corte Suprema conservatrice, che ha concluso i programmi di ammissione basati sulla razza nelle università nel giugno 2023.
Come descritto sul sito web, le informazioni demografiche come razza/etnia “sono incluse solo come informazioni e non sono considerate parte della metodologia dello strumento”. Omettendo la razza, il governo federale sta ignorando l’indicatore più rilevante per determinare quali comunità subiscono le maggiori ingiustizie ambientali e legate al clima. Inoltre, il governo federale ha esplicitamente utilizzato la razza per segregare le comunità in tutto il paese, mettendo le persone di colore in aree ambientalmente insicure fin dall’inizio.
Cosa c’entra tutto questo con la resilienza climatica moderna? In tutto il paese, le comunità di colore sono concentrate nelle aree urbane e industriali più calde, mentre le comunità bianche godono di quartieri più freschi e alberati.
Perché? Come descritto da Richard Rothstein nel suo libro “The Color of Law”, negli anni ’30, attraverso politiche discriminatorie come il sistema di valutazione dei quartieri dell’Home Owners’ Loan Corporation, o HOLC, il governo federale ha esplicitamente utilizzato la razza per segregare la nazione. I quartieri bianchi venivano considerati “migliori” e ai residenti veniva garantito l’accesso a un abbondante copertura arborea e spazi verdi, con conseguenti effetti rinfrescanti ai giorni nostri.
Al contrario, le comunità di colore venivano delimitate in rosso (in altre parole, redline), classificate come “pericolose”, vietate dal possesso di case nelle aree in crescita e confinate in aree industriali ambientalmente insicure, abbondanti di inquinamento e materiali che assorbono il calore, creando condizioni di sofferenza attuali man mano che le temperature aumentano.
L’effetto isola di calore urbano è un fenomeno in cui le temperature nelle aree urbane, piene di materiali che assorbono il calore come il cemento, sono significativamente più calde rispetto alle aree suburbane o rurali con abbondanti spazi verdi e alberi. Quanto più calde? Durante il giorno, le differenze di temperatura tra aree urbane e suburbane possono raggiungere oltre i 10 gradi Fahrenheit. Di notte, le differenze possono salire a oltre 20 gradi Fahrenheit poiché i materiali che assorbono il calore continuano a rilasciarlo. Le aree precedentemente redline corrispondono direttamente alle isole di calore urbane odierne al livello di ciascuna delle quattro classificazioni HOLC, dalla migliore (più fresca) alla più pericolosa (più calda).
Un’altra grave omissione tra gli indicatori di cambiamento climatico dello strumento è la vulnerabilità al calore. Le conseguenze per la salute e il benessere delle comunità di colore sono gravi. Il caldo provoca una miriade di problemi di salute, sia direttamente, come il colpo di calore, che indirettamente attraverso l’aggravamento di condizioni di salute come le malattie cardiache e le sfide alla salute mentale. Un altro problema è l’accesso inequabile all’aria condizionata a casa e a scuola, che compromette l’apprendimento degli studenti di colore.
Creare uno strumento di screening che catturi tutti gli indicatori possibili è una sfida difficile. Lo strumento tiene conto in modo importante del reddito perché le aree a basso reddito tendono a subire gravi ingiustizie ambientali e climatiche, e la razza spesso si sovrappone al reddito a causa delle disuguaglianze sociali. Tuttavia, gli studi mostrano che le persone di colore sono più inclini a subire ingiustizie ambientali e climatiche indipendentemente dal reddito. Escludendo la razza come indicatore nello strumento, per presunto timore di sfide legali, il governo federale sta compiendo una scelta immorale di ignorare il fattore che ha esplicitamente utilizzato in passato per collocare le comunità di colore in aree ambientalmente pericolose che sono ora luoghi di ingiustizia climatica.
Esistono soluzioni note per mitigare l’effetto isola di calore urbano, come la piantumazione di alberi, la creazione di spazi verdi nelle scuole e la sbiancatura dei marciapiedi. Inoltre, gruppi di base stanno agendo in tutto il paese. Le comunità hanno bisogno di fondi per attuare piani di resilienza climatica prima che sia troppo tardi, poiché le temperature continuano ad aumentare. Per farlo, il governo federale deve tenere esplicitamente conto della razza e della vulnerabilità al calore al fine di privilegiare i finanziamenti per queste comunità. Sostenere la resilienza climatica e la dignità delle comunità di colore è l’unica scelta etica da fare e l’unica speranza per creare le condizioni che consentiranno a queste comunità di sopravvivere e finalmente prosperare.
Tammie Visintainer è professore associato di scienze/educazione degli insegnanti presso la San José State University, che esplora le intersezioni di razza, luogo e giustizia climatica ed è un membro del Public Voices Fellow con The OpEd Project.