In una grotta completamente buia in Cina, gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente: unicorni. Ma non si tratta di creature mitiche, bensì di pesci. La nuova specie appartiene al genere Sinocyclocheilus e ha un aspetto piuttosto insolito, ma con la classica corna degli unicorni.
Durante un’indagine sulla diversità dei pesci delle grotte, sono stati raccolti 32 esemplari in una grotta nel sud della Cina. Quindici di questi esemplari si sono rivelati rappresentare una specie completamente nuova. La nuova specie è stata attentamente confrontata con altre specie conosciute dello stesso genere utilizzando confronti morfologici e analisi filogenetiche, e le è stato dato il nome Sinocyclocheilus longicornus sp. nov., dalle parole latine “longus”, che significa lungo, e “cornu”, che significa corno.
Gli scienziati stanno cercando di capire quale sia il scopo della corna.
Questa nuova scoperta porta il numero di specie di quel genere a 77, di cui 13 si trovano nella stessa provincia – Guizhou – della nuova specie, e tutte si trovano in Cina.
La nuova specie ha una struttura simile a un corno sulla fronte e piccoli occhi degenerati, il che significa che non può vedere bene. Tuttavia, dal momento che vive in totale oscurità, non ne ha bisogno. Alcune specie dello stesso genere non hanno la struttura simile a un corno e si trovano in acque più illuminate, il che porta gli scienziati a credere che il corno possa essere legato allo stile di vita oscuro della nuova specie.
I pesci delle grotte spesso presentano caratteristiche morfologiche insolite. In Messico, i pesci delle grotte stanno contribuendo a comprendere l’obesità umana essendo particolarmente paffuti. Nel frattempo, in Thailandia, hanno imparato a camminare e arrampicarsi.
Il pesce delle grotte misura tra i 10,5 e i 14,6 centimetri di lunghezza e ha una mancanza di pigmentazione nelle sue scaglie, conferendogli un aspetto biancastro spettrale. La pozza in cui è stato trovato misura solo 1,8 metri di larghezza e meno di un metro di profondità. Il team ha scoperto che la nuova specie non è strettamente correlata ad altre specie con corna lunghe dello stesso genere e suggerisce che confrontare le condizioni ambientali con queste altre specie potrebbe rivelare a cosa serve il corno.
Lo studio è stato pubblicato su ZooKeys.