I Golden Retriever sono una delle razze canine più popolari negli Stati Uniti, grazie alla loro natura amichevole e giocosa. Tuttavia, è un fatto sfortunato che abbiano anche un alto rischio di morire di cancro. Tuttavia, uno studio recente ha identificato un gene spesso associato al cancro che potrebbe anche essere la chiave per aiutare i Golden a vivere più a lungo.
È una statistica piuttosto straziante: i Golden Retriever hanno fino al 65% di probabilità di morire di cancro. Tuttavia, ce ne sono molti che vivono una vita lunga e sana, quindi un team di ricercatori dell’Università della California, Davis, ha cercato di scoprire cosa fosse che faceva la differenza.
“Assumiamo che la maggior parte dei Golden Retriever abbia una predisposizione genetica al cancro, ma se alcuni di loro vivono fino a 14, 15 o 16 anni, abbiamo pensato che potrebbe esserci un altro fattore genetico che sta aiutando a mitigare i geni difettosi, e il gene che è emerso per noi è HER4”, ha detto l’autore dello studio Robert Rebhun in una dichiarazione.
I ricercatori hanno identificato l’importanza di questo gene analizzando il DNA di 304 Golden Retriever, confrontando specificamente le differenze tra i cani che erano vivi a 14 anni con quelli che sono morti prima di compiere 12 anni.
Hanno scoperto che i Golden con alcune varianti del gene vivevano, in media, quasi due anni in più. “Quasi due anni sono una differenza significativa nella vita di un cane”, ha detto l’autore corrispondente Danika Bannasch. “Non vorremmo tutti che i nostri amati animali vivessero altri due anni? Due anni nei Golden corrispondono a un aumento della durata di vita del 15-20%, l’equivalente di 12-14 anni negli esseri umani”.
La differenza potrebbe dipendere dalla funzione di HER4: la sua proteina correlata è un membro di una famiglia di recettori del fattore di crescita epidermico umano, che ricevono segnali che dicono alle cellule di proliferare. Di conseguenza, sono spesso associati alla rapida crescita e replicazione cellulare osservata nel cancro umano. Ad esempio, HER2 è spesso sovraespresso nel cancro al seno umano.
I cani sviluppano molti dei medesimi tipi di cancro degli esseri umani, quindi i risultati dello studio potrebbero essere preziosi per entrambe le specie. “Se scopriamo che questa variante di HER4 è importante nella formazione o nella progressione del cancro nei Golden Retriever, o se può effettivamente modificare il rischio di cancro in questa popolazione predisposta al cancro, potrebbe essere qualcosa che può essere utilizzato in futuri studi sul cancro negli esseri umani”, ha spiegato Rebhun.
Tuttavia, il cancro è una malattia complessa e gli autori dello studio hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per risolvere il puzzle del cancro nei Golden Retriever. Ricerche precedenti hanno scoperto che HER4 può interagire con gli estrogeni, il che potrebbe essere collegato alla scoperta dello studio attuale che le varianti di HER4 sembravano essere le più importanti per la longevità dei cani femmine rispetto ai cani maschi.
I ricercatori hanno suggerito che studi futuri dovrebbero utilizzare un numero molto maggiore di Golden Retriever, cercare di riprodurre i risultati delle ricerche esistenti sui cani e scoprire come le varianti scoperte nello studio attuale possono influenzare l’espressione e la funzione del gene.
“Ci saranno molti geni coinvolti, ma il fatto che il gene associato alla longevità sia anche un gene coinvolto nel cancro è stato davvero interessante per noi”, ha concluso Bannasch.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista GeroScience.