Il primo mammifero noto a riprodursi senza penetrazione
Con una punta a forma di cuore, avrebbe potuto essere così romantico se non fosse stato sette volte troppo grande per funzionare.
Con un pene sette volte troppo grande per entrare nell’apertura vaginale della sua specie, il pipistrello serotino, Eptesicus serotinus, ha dovuto trovare un modo creativo per la riproduzione sessuale. È fisicamente impossibile per l’enorme appendice raggiungere la penetrazione dopo l’erezione, ma le riprese video hanno rivelato come si siano evoluti per raggiungere l’accoppiamento di contatto utilizzando i loro enormi peni come un braccio.
Guardando un pipistrello serotino, potresti non renderti conto che sta nascondendo degli organi genitali intimidatori. Questi mammiferi soffici sono pipistrelli eurasiatici piuttosto grandi, delle dimensioni di un limone, e sotto quella pelliccia, i maschi nascondono un pene troppo grande per funzionare.
“Per caso, avevamo osservato che questi pipistrelli hanno peni sproporzionatamente lunghi e ci chiedevamo sempre ‘come funziona?’”, ha detto il primo autore Nicolas Fasel dell’Università di Losanna in una dichiarazione. “Pensavamo che forse fosse come nel cane dove il pene si ingrossa dopo la penetrazione in modo che rimangano bloccati insieme, o alternativamente forse semplicemente non riuscivano a inserirlo, ma quel tipo di copulazione non è mai stata segnalata nei mammiferi fino ad ora”.
Tipicamente considerato un organo penetrante nei mammiferi, sembrerebbe che la specie fosse condannata dato che i peni dei maschi sono sette volte più lunghi e larghi dell’apertura vaginale e del canale medio delle femmine. Con una punta a forma di cuore, avrebbe potuto essere tutto così romantico se non fosse stato così sproporzionato.
Se ti stai chiedendo come si ottengono misurazioni così precise del pene di un pipistrello, la specie ha il vantaggio di avere un’erezione mentre è sotto anestesia, una caratteristica condivisa da diversi pipistrelli vespertini. Imbarazzante per l’anestesista, ma conveniente per la ricerca.
Nonostante i pezzi di puzzle mal adattati dei loro genitali, i pipistrelli serotini persistono, quindi come fanno a fare piccoli pipistrelli senza il tipo di penetrazione che caratterizza tipicamente la riproduzione sessuale dei mammiferi? L’accoppiamento è un comportamento di cui sappiamo poco in molte specie di pipistrelli, ma i ricercatori sono riusciti a ottenere riprese di pipistrelli serotini che si accoppiano con alcune telecamere strategicamente posizionate.
Le riprese risultanti hanno catturato 97 eventi di accoppiamento che si sono verificati in un centro di riabilitazione per pipistrelli in Ucraina e in un sottotetto di una chiesa nei Paesi Bassi. Guardandole, è emerso che i pipistrelli non si impegnano in un rapporto sessuale penetrante, fortunatamente per le femmine, e che invece i maschi usavano i loro peni eretti un po’ come un braccio per aprire la strada in modo da poter entrare in contatto migliore con la vulva.
Le femmine dei pipistrelli serotini hanno membrane caudali che possono usare come forma di protezione contro l’attenzione indesiderata dei maschi. È possibile che le dimensioni enormi del pene possano essere state un’adattamento per i maschi per superare questa barriera, spingendola via con le loro enormi erezioni.
Una volta in posizione, le coppie di accoppiamento rimanevano immobili in un abbraccio che poteva durare da 53 minuti a 12,7 ore. Bisogna ammettere che il pipistrello serotino non fa le cose a metà.
I ricercatori hanno notato che gli addomi delle femmine sembravano essere bagnati dopo gli episodi di abbracci prolungati, indicando che il seme potrebbe essere stato scambiato. Tuttavia, ulteriori ricerche sono necessarie per confermare se questa è effettivamente la fonte dell’umidità.
Fortunatamente, i ricercatori stanno già creando lo strumento perfetto per uno spettacolo di pipistrelli serotini.
“Stiamo cercando di sviluppare una scatola per pipistrelli porno, che sarà come un acquario con telecamere ovunque”, ha detto Fasel.
Lo studio è stato pubblicato su Current Biology.