Il buco dell’ozono non si sta riprendendo, secondo uno studio recente
Il buco dell’ozono sopra l’Antartide non sta mostrando segni di ripresa come si pensava inizialmente, secondo un nuovo studio. Non tutti però sono convinti dai risultati di questa ricerca.
Il buco dell’ozono raggiunge la sua massima estensione nella stratosfera sopra l’Antartide il 21 settembre 2023, con un’area stimata di 26 milioni di chilometri quadrati (10 milioni di miglia quadrate), rendendolo il dodicesimo buco dell’ozono più esteso registrato dai satelliti dal 1979.
La storia della ripresa del buco dell’ozono ha subito una battuta d’arresto con questa nuova analisi meno promettente. Nuove ricerche hanno indicato che il buco dell’ozono è stato notevolmente grande e di lunga durata negli ultimi quattro anni, suggerendo che potrebbe non essere sulla buona strada per la ripresa nei prossimi decenni come si sperava in precedenza.
D’altra parte, alcuni ricercatori nel campo non sono convinti dallo studio e ritengono che la ripresa del buco dell’ozono sembri ancora promettente, nonostante alcuni episodi sfortunati degli ultimi anni.
Nel nuovo studio, gli scienziati dell’Università di Otago in Nuova Zelanda hanno condotto un’analisi delle tendenze sulle fluttuazioni giornaliere e mensili del buco dell’ozono tra il 2004 e il 2022, concludendo che il buco dell’ozono è stato “notevolmente grande” negli ultimi quattro anni e ora contiene molto meno gas ozono al centro rispetto a 19 anni fa.
“Questo significa che il buco non è solo più grande nell’area, ma anche più profondo per la maggior parte della primavera”, ha dichiarato Hannah Kessenich, autrice principale dello studio e dottoranda presso il Dipartimento di Fisica dell’Università di Otago.
Lo strato di ozono è una regione della stratosfera tra i 15 e i 30 chilometri sopra la superficie terrestre che ha una concentrazione più elevata di ozono rispetto ad altre parti dell’atmosfera. Agisce come uno scudo invisibile per il nostro pianeta, assorbendo gran parte dei raggi ultravioletti dannosi del sole.
Negli anni ’70 e ’80, gli scienziati hanno scoperto un buco nell’ozono sopra l’Antartide, suscitando una delle più grandi preoccupazioni ambientali degli ultimi tempi. Si è scoperto che lo strato si stava consumando a causa dei clorofluorocarburi (CFC), sostanze chimiche prodotte dall’uomo utilizzate come refrigeranti e solventi che possono agire come sostanze che impoveriscono l’ozono una volta che vengono trasportate nella stratosfera.
Il buco dell’ozono al Polo Sud è costantemente in movimento, aumentando e diminuendo in base alle stagioni. Il buco dell’ozono aumenta di dimensioni da agosto a ottobre, quando l’emisfero meridionale entra nella primavera e le temperature iniziano a salire. Continua a crescere fino a metà ottobre, quando le temperature si riscaldano a tal punto che il vortice polare si indebolisce e infine si disintegra.
Le dimensioni del buco dell’ozono fluttuano con le stagioni e hanno una significativa variabilità di anno in anno, rendendo difficile la misurazione.
Negli ultimi anni, ci sono state molte segnalazioni secondo cui il buco nell’ozono sembra stia diminuendo e potrebbe essere sulla buona strada per riprendersi completamente entro qualche decennio, principalmente grazie al successo del progressivo abbandono dei CFC.
Questa ultima analisi sostiene che questa visione ottimistica potrebbe non essere necessariamente vera. Invece, sostengono che il cambiamento climatico sembra essere la causa di nuove fonti di impoverimento dell’ozono, che fanno aumentare il buco.
Tuttavia, altri ricercatori in questo campo ritengono che il nuovo studio possa esagerare il problema. Il buco nell’ozono varia di anno in anno a causa di molti fattori diversi, che alcuni scienziati ritengono che l’ultima analisi dell’Università di Otago non tenga pienamente conto.
Ad esempio, nel gennaio 2022 si è verificata l’eruzione dell’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, un’enorme esplosione sottomarina che ha immesso una quantità significativa di vapore acqueo nell’atmosfera terrestre e potrebbe avere un impatto sulle concentrazioni di ozono nella stratosfera. I dati del 2022, quindi, sono distorti a causa di questo evento eccezionale in modo non rappresentativo dell’immagine generale.
Molti altri fattori come questo potrebbero essere in gioco.
“Non sono convinto dei risultati dello studio”, ha dichiarato il dottor Martin Jucker, docente presso l’Università del Nuovo Galles del Sud e ricercatore associato presso il Centro di Eccellenza per gli Estremi Climatici dell’ARC, in un’altra dichiarazione.
“I loro risultati si basano pesantemente sui grandi buchi dell’ozono che abbiamo visto nel 2020-2022. Tuttavia, la letteratura esistente ha già trovato le ragioni di questi grandi buchi dell’ozono: il fumo degli incendi boschivi del 2019 e un’eruzione vulcanica (La Soufriere), oltre a una relazione generale tra la stratosfera polare e l’Oscillazione Meridionale di El Niño: sappiamo che durante gli anni di La Niña, il vortice polare nella stratosfera tende ad essere più forte e più freddo del solito, il che significa che le concentrazioni di ozono saranno anche più basse durante quegli anni. Gli anni 2020-22 hanno visto una rara tripla La Niña, ma questa relazione non viene mai menzionata nello studio”, ha spiegato il dottor Jucker.
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.